奥运会吉祥物（Olympic Mascot）一词，源于法国普罗旺斯语Mascotto，直到19世纪末才被正式以Mascotte的拼写收入法文词典，英文Mascot由此衍变而来，意能带来吉祥、好运的人、动物或东西。

　　为冬季奥运会设计吉祥物始于1968年格勒诺布尔第10届冬季奥运会。这个称为雪士(Schuss)的半人半物的卡通型滑雪小人儿形象，有着夸张的硕大脑袋和细巧而坚硬的身体， 象征一个有着坚强意志的小精灵。Schuss的原意是“高速滑雪”。为夏季奥运会设计吉祥物始于1972年的慕尼黑奥运会。这只被称为瓦尔迪(Waldi)的装饰性德国纯种小猎狗形象在巴伐利亚随处可见。小猎狗的灵活、忍耐和坚韧的特性也是运动员性格的表征。其头尾对称地涂着浅蓝、深蓝、深绿、嫩绿、黄、褐诸色，以此象征德意志大地和天空的色彩，这种暖色调还表达了一种热闹和谐的气氛。这种色调被后继者效仿和继承。

　　奥运会吉祥物大多以举办国有特色的动物形象为创作原型。1976年蒙特利尔奥运会是海狸形象，称为亚米克(Amik)；1980年莫斯科奥运会是熊的形象，称为米莎(Micha)；1984年洛杉矶奥运会是鹰的形象，称为山姆(Sam)，即美国人的代名词“山姆大叔”；1988年汉城奥运会是虎的形象，称为虎多里(Hodori)。1992年巴塞罗那奥运会第一次使用抽象的卡通造型，是比利牛斯山的牧羊狗形象，称为科比Cobi)。它从一个方向看好像在微笑，换一个角度看又似乎在用鼻子嗅着什么，那小巧可爱的嘴和鼻，那斜视的眼睛，透着一股顽皮相，深受孩子们的喜爱。

　　现代科技在奥林匹克运动中无处不在，传统的绘画和手工设计终于在1996年亚特兰大奥运会吉祥物设计中被电脑科技所替代，那个由美国克劳弗通讯公司亚特兰大子公司设计“怪物”，最初的名字叫“它是什么”(What is it？)，后来，组委会接到世界各地数千名儿童给它起的名字，最后采用了亚特兰大32位儿童的建议，定名为“伊兹”(Izzy)。2000年奥运会的吉祥物是澳伊奇大利亚的3种动物造型：鸭嘴兽、针鼹猬和笑翠鸟，分别取名为“悉德”(Syd)、“米莉”(Millie)和“澳利”(Oily)。