1．佛祖释迦牟尼佛教创始人释迦牟尼，本姓乔达摩、名悉达多，释迦是其种族名，意思是能；牟尼意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”释迦牟尼合起来就是“能仁”、“能儒”，“能忍”、“能寂”等，也即是“释迦族的圣人”的意思。
释迦牟尼生于西元前565年，卒于西元前486年，大约与我国孔子同时代，他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。
据佛经记载，释迦牟尼在29岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行，35岁时，他在菩提树下大彻大悟。遂创立佛教，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城逝世。
他弟子很多，据传有五百人，其中著名者有十人。
2．梦象受孕
2500多年前，古印度境内诸国林立。其东北部恒河边有个迦毗罗卫国，国王叫净饭，王后一日，摩耶夫人在睡眠之际，梦见一头白象腾空而来，从右肋进入自己身体，她顿时觉得体安快乐如服甘露，反视自身如日月光照。醒来后她就去见净饭王，告诉他梦中之事。
净饭王立即召集大臣们询问王后之梦是何预兆，一名婆罗门占卜者回答说：“此梦甚佳！王后已怀孕，必生王子，这王子是个千古圣人，定能光显释迦族”净饭王听后，不胜欢喜。
摩耶夫人自梦白象受孕后，百病不染，身体十分健康［《杂宝藏经·卷第二》、《大庄严论经·卷第十四》载，释迦牟尼前生曾为六牙白象］
3．七步莲花
摩耶王后怀孕已满10月，一日率众宫女漫游兰毗尼花园。那时正是四月初旬，风和日丽，生机畅达。花园里芳草萋萋，百花争妍，行树耸翠，莲蕖送香，充满吉祥喜庆的气氛。
游历花园一周后，摩耶王后在一棵无忧树的绿荫下休息。她见这无忧枝叶茂盛，柔软低垂，树上花果鲜丽，芬芳可爱，便举手攀摘花果，于是，王子就生了下来。
佛经上说，王子刚生下来就能说话，无人扶持即能行走。他身上发出光明，目光注射四方，举足行了七步，每步地上都出现一朵莲花，一时间，香风四散，花雨缤纷，仙乐和奏，诸天神人齐声赞颂。地上也自然涌出二泉，一冷一暖香冽清净。
净饭王得子后，喜悦非常，替他取名悉达多，就是说他出时即有许多奇异祥端的意思。
4．姨母抚育
释迦牟尼诞生刚七天，他母亲摩耶王后就因病去世了。净饭王悲从中来，悼痛不已，回顾年轻的王子，更是怆恻。于是他把摩耶王后的妹妹摩诃波阇波提接进宫中，托付她抚育王子
摩诃波阇波提贤淑仁慈，视王子悉达多为已出，十分钟爱。净饭王又令三十二名宫女协助抚育，八女洗浴，八女喂乳，八女带领玩耍。后来摩诃波阇波提与净饭王结婚，抚养王子更为尽心。
童年时代的悉达多王子，聪明伶俐。无出其右。他得到了姨母的小心将护，寒暖得时，饮食有节，身体异常健康，发育也非常迅速，就如同尼拘陀树，得种肥沃之土，正与日俱长。
5．出游感苦
青年时期的悉达多王子，性喜清静。他对于宫庭中的声色喧嚣生活，甚感厌烦，常思出门游赏大自然景物。
一日，他乘坐七宝轮车，从东门出游，看见一老人，伛偻曲背，手扶竹杖，举步艰难，有如蚁行。悉达多王子顿时有感于人生老苦，心生忧郁。
又一日，他从南门出游，见一病人，面色痿黄，形容枯槁，气喘呻吟，痛苦万壮，悉达多王子怜悯病人，心自忧怖。
又一日从西门出游，见一死者，直挺僵卧，淤血流溢，臭秽难闻，一家老小，号哭送之。悉达多王子又有感于心，惶恐苦闷。
又一日，悉达多王子出北门游玩，看见一出家之人，圆顶缁袍，相貌不俗，精神朗澈，威仪有度，那出家人告诉他修行解脱之道，王子听后，决计弃绝富贵享乐，刻意修行，以求解脱“老”、“病”、“死”苦。
6．夜别妻儿
悉达多王子请求父母允许出家修行，净饭王和摩诃波阇波提夫人涕泣不许。他又向父母请还应四愿：一不老，二不病，三不死，四不别。说若能满四愿，便不出家。净饭王一听，知其意仍要出家，重增忧戚。
无奈之下，净饭王苦心孤诣，令人建造春夏秋三时都百花盛开的宫殿，增设诸般妙乐歌舞，以悦王子耳目。又令人警戒守护，不许稍离，想使王子去掉出家之念。
释迦牟尼丝毫不为五欲的享乐所打动。二月八日的半夜，月色明朗。他悄悄起身，凝望着熟睡的妻子耶输陀罗和儿子罗睺罗，默默地向他们告别，然后便出了房间。他看见宫女们和守卫之人都呼呼熟睡，犹如木石，又生感慨。
7．夜渡凡尘
悉达多王子别了妻儿，唤起马夫车匿备马。车匿高声泣谏，想惊醒宫中之人，不料却都鼾睡不醒，他只得替王子备好马。
王子跨上白马，取道北门逾墙而出，车匿了紧随其后。佛经上说，马初举步，大地震动，四大天王捧承马足，梵天帝释执幡引路。
王子出城之际，发下誓愿：“我若不了生死，终不还宫：我若不成佛道，终不还见父王；我若不尽恩爱之情，终不还见姨母妻儿。”
于是，悉达多王子与马夫画匿，一骑一步，乘着茫茫夜色，横渡清溪。到天明的时候，已达百里之外，走到了阿拔弥河边的深林，就是古跋伽仙人修苦行的地方。
8．削发更衣
悉达多王子见这里山林郁茂，寂静无哗，心中欢喜，便命车匿牵马回宫。车匿不肯，涕泣相劝道：“王子生长宫里，安享尊荣，今到山林，伴随荆棘虫兽，怎经得住这诸多苦患险难呢？”王子回答说：“你不必多言，须知我在宫中，虽能免有形的荆棘虫兽，却不能免无形的荆棘虫兽。我现在正欲解除老病死苦，而得永久真实的安乐。”
说罢，悉达多王子心中思忖：若不剃除须发乃非出家，即拔金刀，手自削发，且发誓言：“我今剃除须发，愿与一切众生断除烦恼习障。”这时来了一个猎人，身着袈裟，王子就以身上的华丽服饰相换，完全成了僧人形象。
马夫车匿见此情形，知不能挽回，只好牵马拜辞，寻路回宫。
9．面壁静心
释迦牟尼出家后，曾多方寻访明师，以求大道。他见众多修行之人，或以草为衣，或不食自饿，或翘一足，或卧尘土荆棘之中，或拜日月，或事奉水火，心中大不以为然，知其皆为外道。
后来，释迦牟尼从师隐居山洞的阿罗逻迦罗摩和乌陀迦罗摩学习禅定。前者教他“追随沉思默想步骤”，就能得到“空寂王国”；后者对他宣讲“既非心理作用也非非心理作用的状态”。
于是释迦牟尼独处一山洞之中，盘膝趺坐，面壁静心，以求觉悟。春去秋来，终无所得。他明白了这不可能得到启迪，于是改变主意，决定去体验禁欲苦行，以求解脱。
10．六年苦行
释迦牟尼来到尼连禅河边伽阇山苦行林中，独自在树下结跏趺坐。他身无覆盖，不避风雨，目不瞬动，心不恐怖，摒除一切，全体放下。或限制呼吸，头脑发怵，如针刺骨，或牙舌顶颚，强压内心，汗如泉涌。据说，由于他净心守戒，不卧不起，乃至一只大雕在他头上结巢哺雏，粪污其身也听之由之。
释迦牟尼独修苦行转眼已六年之久，他由最初每日一麻一麦，渐渐至七日食一麻一麦以至于不饮不食起来。终于，他身体变得极度消瘦，有若枯木，手摩胸腹，能触背脊。
有一日，他忽然觉悟到：过度享受固然不易达到解脱大道，但是一味苦行，也是没有办法进趋大彻大悟的法门于是他决定重新进食，再参玄道。
11．牧女献糜
尼连河边有两名牧牛女子，一名难陀，一名波罗，常赶牛在苦行林边放青。素日里看见释迦牟尼如此虔修，心中甚是感动敬佩。这时见释迦牟尼已愿受愿，忙选择肥壮的母牛，入河洗浴干净，挤取乳汁，蒸成乳糜，盛了满碗，捧到他面前，礼拜奉献。
释迦牟尼接受了供养，发愿说：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”遂即服食。
自此，释迦牟尼每日皆受牧女供献乳糜。一月之后，体力强健，已回复了昔日的壮实，他又去尼连河中沐浴洗衣，更觉得遍体清凉，光彩焕发。
12．树下静悟
释迦牟尼放弃苦行活后，来到了今名菩提伽耶的地方，在一株高大茂郁的毕波罗树（又译菩提树，即无花果树）下坐了下来，他发下誓愿：“我如果不圆成正等正觉的佛果，宁可碎此身，终不起此座！”
他重新调整修行的方法，端身正意在菩提树下结跏趺坐，静思默想。他的思维追忆着过去的经历，用大智慧观照宇宙人生的缘起本心，经过长时间的思索，进入一种“明白”或“醒悟”状态，达到“既不知道满意又不知道失望”的情况，似乎错误消失，智慧涌现，黑暗过去，光明到来。
佛经上说，释迦牟尼在菩提树下升座之后即圆成菩提道果祥光照耀天地［菩提道果是大乘佛教的出世圣果，凡一面自度以求成佛，一面普度众生脱离苦海的就称为菩萨。］
13．魔女炫媚
释迦牟尼即将成佛，祥光上冲死亡与欲念之魔的魔宫。魔王波旬想阻挠他圆成佛果，便命令三个魔女前去蛊惑他。
三魔女一名特得悉耶（爱欲），一名罗蒂（乐欲），一名罗伽（贪欲）。她们盛装严饰，罗谷临风，兰麝馥郁，凌波微步来到释迦牟尼身前，殷勤献媚，桃面嫣然，但释迦牟尼深心寂定，视而不见，犹如莲花出污泥而不染。
三个魔女不肯死心，竭尽种种妖娆之态，淫媟之状，释迦牟尼训诫她们道：“你们形体虽好，心不端正，好比精美的琉璃瓶满贮，粪秽，不自知耻，还敢来诳惑人吗？”又使法力，使魔女得见自身恶态，只见骷髅骨节，皮包筋缠，脓囊涕唾，丑状鄙秽，魔女看后，意念一转，羞耻惭愧，匍匐而遁。
14．众魔败阵
魔王波旬见魔女无功，十分震怒。他自恃神通，召集所属全部魔将魔兵毒虫怪兽，带上毒雷毒箭，如蜂如蚁杀向释迦牟尼。
释迦牟尼端坐金刚宝座之上，毫不恐惧惊动。魔王的毒雷毒箭，射到近处皆纷纷散落。他告诉魔王道：“我所以得成菩萨道是因为从三僧祗无央数劫以来，积集了无量福德智慧，圆满了六度万行。你来攻我，不是以卵击石。自取破灭吗？”
魔王不听劝告，一味蛮横，率众向前。释迦牟尼身放净光，魔众尽皆跌扑。天帝又请菩萨相助，菩萨使法，洪水滔滔汹涌而出，恶魔怪兽尽淹其中，狼狈败退。［佛教认为，世界自成至坏叫一劫］
15．大悟成佛
释迦牟尼在菩提树下趺坐四十八天，已是十二月初七日。这天晚上，天朗气清，惠风和畅。他默坐金刚座上，示现种种禅定境界，遍观十方无量世界和过去世现在世，未来世一切事情，洞见三界因果。十二月八日凌晨，明星出现天上，他豁然大悟，得无上大道，成为圆满正等正觉的佛陀。
佛经上说，释迦牟尼成佛之时，大地震动，诸天神人齐赞，地狱饿鬼畜生三道的许多苦厄，一时休息，天鼓齐鸣，发出妙响，天雨曼陀罗花，曼殊沙花、金花、银花、琉璃花、宝花、七宝莲花等。
至此，释迦牟尼已成就菩提道果，遂开始传教收徒，传授人所证悟的宇宙真谛。
